Introduction : Une Ville qui Joue Tous les Rôles du Monde
Il est
peu de villes au monde qui puissent se vanter d'avoir été à la fois l'Égypte
antique, la Rome impériale, la Perse médiévale, les déserts afghans, les
steppes mongoles et les cités fantasmagoriques de Game of Thrones — tout en
restant profondément elles-mêmes. Ouarzazate est de ces lieux rares, uniques,
inclassables, qui semblent avoir été façonnés par la nature et l'histoire
exprès pour fasciner le monde entier.
Connue
sous le nom de "Hollywood d'Afrique", Ouarzazate est devenue un
carrefour incontournable pour les producteurs de films du monde entier. Avec
des paysages à couper le souffle et des studios de renommée internationale, la
ville marocaine est aujourd'hui une étoile brillante sur la carte
cinématographique mondiale.
Mais
Ouarzazate est aussi bien plus que ses studios. C'est une ville aux racines
caravanières millénaires, une cité qui garde dans ses murs de pisé la mémoire
des routes transsahariennes, des dynasties berbères et des grandes migrations
humaines. C'est la Porte du Désert — ce point précis où le Maroc des montagnes
et des plaines laisse place au Sahara, dans un basculement de paysage qui
saisit le voyageur au cœur. Bienvenue à Ouarzazate, l'une des destinations les
plus extraordinaires du continent africain.
Géographie et Histoire : Là où les Caravanes Rencontraient le Désert
Un Carrefour Millénaire entre Atlas et Sahara
Fondée
comme poste militaire français en 1928, Ouarzazate était déjà depuis des
siècles le point de passage obligé des caravanes transsahariennes entre
l'Afrique subsaharienne et le Maroc. Installée à la confluence des oueds Draa
et Dadès, à 1 150 mètres d'altitude, elle occupe une position géographique
stratégique unique : adossée au Haut Atlas au nord, ouverte sur les immensités
sahariennes au sud, elle était la dernière étape avant le grand désert ou la
première halte après lui.
Ouarzazate,
connu sous le nom de "passerelle vers le désert", abrite les studios
Atlas où de nombreux blockbusters hollywoodiens ont été tournés. Sa position
stratégique à la confluence des vallées du Draa et du Dadès a été vitale pour
contrôler les routes commerciales depuis des temps anciens.
Le
protectorat français a transformé Ouarzazate en ville garnison, l'établissant
comme centre administratif de toute la région de Zagora. C'est ainsi que cette
bourgade caravanière se mua en ville moderne — tout en conservant, dans ses
kasbahs et ses palmeraies, l'âme profonde de son histoire millénaire.
Le
célèbre dicton marocain qui lui est consacré dit tout de la fascination qu'elle
inspire : "Voir Ouarzazate et mourir" — une formule qui, comme son
équivalent napolitain, exprime que la ville offre une beauté telle qu'il n'est
plus rien à désirer après l'avoir contemplée.
La Kasbah de Taourirt : Symbole de la Ville
La
kasbah de Taourirt, symbole de la ville, est un patrimoine national. Jouxtant
la médina, elle aurait été bâtie vers le milieu du XVIIIe siècle et a appartenu
au Glaoui. Elle est représentée sur les nouveaux billets de 50 dirhams. Elle
est l'un des sites marocains les plus prisés par les réalisateurs venus du
monde entier.
Imposante
forteresse de terre ocre aux tours élancées et aux coursives ornées de motifs
géométriques berbères, la kasbah de Taourirt est à la fois un chef-d'œuvre
d'architecture présaharienne et un livre ouvert sur l'histoire de la puissante
famille Glaoui qui régna sur tout le sud du Maroc au début du XXe siècle. Sa
visite, aujourd'hui parfaitement organisée, est l'un des incontournables de
tout séjour à Ouarzazate.
Aït Ben Haddou : Le Joyau UNESCO aux Portes de Ouarzazate
À 30
kilomètres de la ville, sur l'ancienne route caravanière entre le Sahara et
Marrakech, se dresse l'une des merveilles architecturales de l'Afrique : le
ksar d'Aït Ben Haddou.
Le
ksar d'Aït Ben Haddou est un ensemble de bâtiments de terre entourés de
murailles — le ksar est un type d'habitat traditionnel présaharien. Les maisons
se regroupent à l'intérieur de ses murs défensifs renforcés par des tours
d'angle. Aït Ben Haddou, situé dans la province de Ouarzazate, est un exemple
frappant de l'architecture du sud marocain. Il a été classé au patrimoine
mondial de l'UNESCO en 1987.
Aït
Ben Haddou a accueilli son 1er tournage de film en 1954 : "Ali Baba et les
40 voleurs" avec Fernandel. Plus récemment, de grandes productions ont
choisi Aït Ben Haddou pour tourner "Gladiator" 1 et 2, "Game of
Thrones", "Lawrence d'Arabie", "Kingdom of Heaven".
Pour
les fans de "Game of Thrones" : souvenez-vous de cette scène mythique
qui clôture la saison 3 lorsque Daenerys Targaryen conquiert la 3e cité de la
baie des dragons, Yunkaï — c'était Aït Ben Haddou. Quelques familles berbères
habitent encore aujourd'hui ce ksar hors du temps, perpétuant une tradition de
vie millénaire au milieu des équipes de tournage qui débarquent régulièrement
avec leurs caméras et leurs projecteurs.
Ouarzazate, Hollywood d'Afrique : Comment tout a Commencé
Les Années 1960 : Le Coup de Foudre d'Hollywood
La
love story entre Ouarzazate et le cinéma mondial débuta dans les années 1960,
lorsque David Lean, l'un des plus grands cinéastes de l'histoire, choisit les
déserts de la région pour tourner son chef-d'œuvre "Lawrence
d'Arabie" (1962). Les étendues minérales de l'Anti-Atlas, les dunes
dorées, les kasbahs ocre — tout concourut à convaincre Lean que ces paysages
marocains pouvaient incarner mieux que quiconque les déserts d'Arabie et le
Moyen-Orient qu'il cherchait à représenter.
Les
paysages désertiques de Ouarzazate sont régulièrement utilisés pour représenter
au cinéma des régions allant de l'Égypte au Moyen-Orient, en passant par
l'Ouest américain. Les faibles coûts de tournage et la sécurité en font souvent
une bien meilleure option que d'aller filmer directement dans les pays en
question.
Les Studios Atlas et CLA : Les Plus Grands Studios d'Afrique
CLAStudios et Atlas Studios, situés à la périphérie de la ville, représentent les
joyaux incontournables du royaume cinématographique d'Ouarzazate.
Atlas Studios et CLA Studios sont
les plus célèbres studios de cinéma à Ouarzazate. Atlas Studios sont connus
pour leurs décors grandeur nature — ils ont été utilisés pour des films comme
"Gladiator" et "Kingdom of Heaven". CLA Studios ont
accueilli des tournages de séries télévisées comme "Game of Thrones"
et "Vikings".
Les
Atlas Studios, en particulier, sont une expérience à part entière pour le
visiteur. Les studios Atlas sont ouverts au public. C'est bien plus qu'un
musée, c'est un lieu vivant dans lequel vous pourrez peut-être croiser une
équipe de tournage. Vous déambulerez dans des décors grandeur nature : certains
sites font la taille d'un petit village ! En marchant à travers les décors
exotiques de l'Atlas Studios, il n'est pas rare de croiser "Spirit",
l'un des chevaux ayant participé au tournage de la série "Game of
Thrones".
Les Films Mythiques Tournés à Ouarzazate
Gladiator de Ridley Scott : Rome au Cœur du Désert Marocain
"Gladiator"
— Ce drame historique, lauréat de l'Oscar du meilleur film, a utilisé les
arènes et les terres rocailleuses d'Ouarzazate pour simuler l'ambiance romaine
antique. En 2000, le film de Ridley Scott stupéfia le monde avec ses reconstitutions
épiques de la Rome impériale — des séquences tournées en grande partie dans les
studios et les paysages désertiques de la région d'Ouarzazate. Les colossales
constructions romaines érigées pour le film par la production restèrent sur
place et servirent, des années plus tard, de décors pour d'autres productions.
Ainsi, certains bâtiments construits pour le film "Gladiator" il y a
plus de 20 ans ont servi de décors pour d'autres films et séries comme
"Game of Thrones" ou "Vikings".
Un
retour aux sources en 2024 : la production de Gladiator 2 de Ridley Scott est
revenue sur les mêmes terres marocaines, bouclant ainsi une boucle
cinématographique spectaculaire de plus de vingt ans.
Game of Thrones : Le Maroc au Cœur de Westeros
La
série la plus regardée de l'histoire de la télévision a posé ses caméras à
Ouarzazate et à Aït Ben Haddou pour ses scènes les plus mémorables. Meereen,
Astapor, Yunkaï — les cités de la Baie des Esclaves que Daenerys Targaryen
conquiert une à une dans les saisons 3 et 4 sont en réalité les kasbahs de
terre et les falaises désertiques de la région d'Ouarzazate. La liste des films
tournés aux Studios Atlas comprend Gladiator, Game of Thrones, Kingdom of
Heaven, Prince of Persia, Babel, Astérix & Obélix et plus de 200
productions internationales.
Bien Plus qu'une Liste : Un Catalogue Impressionnant
Parmi
les productions les plus connues, on peut citer "Astérix & Obélix :
Mission Cléopâtre", "Game of Thrones", "Gladiator",
"Kingdom of Heaven", "The Mummy", "Prison Break",
et bien d'autres.
À
cette liste s'ajoutent des œuvres aussi diverses que Black Hawk Down de Ridley
Scott (qui reconstitua les rues de Mogadiscio), Babel d'Alejandro González
Iñárritu (récompensé à Cannes), Prince of Persia, Alexander d'Oliver Stone, Spy
Game avec Brad Pitt et Robert Redford, et même Solo : A Star Wars Story. Les
studios accueillent aussi des tournages de publicités, notamment une célèbre
pub pour le parfum Hermès.
Pourquoi les Réalisateurs du Monde Entier Choisissent Ouarzazate
Des Paysages d'une Diversité Extraordinaire
Les
producteurs et réalisateurs du monde entier sont attirés par la beauté
naturelle et la diversité des paysages d'Ouarzazate, offrant des décors variés,
du désert brûlant aux montagnes enneigées, en passant par des oasis
verdoyantes.
Dans
un rayon de moins de 100 kilomètres autour de la ville, un réalisateur peut
trouver des dunes de sable fin, des falaises minérales à la palette chromatique
infinie, des palmeraies luxuriantes, des oasis d'un vert intense, des gorges
encaissées aux parois vertigineuses, et en toile de fond, les sommets enneigés
du Haut Atlas. Une palette de décors naturels qui couvrirait des centaines de
milliers de kilomètres carrés sur n'importe quel autre continent.
Des Conditions de Tournage Idéales
Au-delà
des paysages, Ouarzazate offre des conditions de production particulièrement
favorables : les faibles coûts de tournage et la sécurité en font souvent une
bien meilleure option que d'aller filmer directement dans les pays en question.
Le climat semi-désertique garantit plus de 300 jours de soleil par an, une
luminosité exceptionnelle et l'absence quasi totale de pluie pendant les
saisons de tournage. La main-d'œuvre locale, formée depuis des décennies aux
métiers du cinéma — techniciens, figurants, cavaliers, artisans de décors —
constitue un vivier de talents unique en Afrique.
Au-delà du Cinéma : Ouarzazate, Destination Complète
La Centrale Solaire Noor : Ouarzazate, Capitale Verte du Monde
Ouarzazate
est aussi, depuis quelques années, le symbole d'une autre révolution : celle
des énergies renouvelables. Le projet de la centrale solaire Noor a créé une
nouvelle dynamique économique pour la ville en drainant d'importants
investissements. Visible depuis des dizaines de kilomètres à la ronde, ce
complexe solaire concentré est l'un des plus grands du monde. Sa présence aux
portes du Sahara est emblématique : Ouarzazate, qui accueille depuis des
décennies le cinéma mondial, devient aussi le laboratoire vivant de l'avenir
énergétique de la planète.
L'Oasis de Fint et de Skoura : La Nature Généreuse
Séjourner
à Ouarzazate, c'est pouvoir visiter le complexe solaire Noor, le ksar d'Aït Ben
Haddou classé patrimoine mondial par l'UNESCO, la kasbah de Taourirt, les
ateliers de tissage de tapis, les oasis de Fint et de Skoura, le musée de
cinéma. C'est se balader dans les jardins de l'oasis de Skoura et admirer ses
vieilles kasbahs. C'est aussi observer les oiseaux migrateurs sur les berges du
lac d'Ouarzazate, site classé RAMSAR.
L'oasis
de Fint, à quelques kilomètres du centre-ville, est l'une des plus belles
surprises que réserve la région : un écrin de verdure absolument inattendu au
cœur du désert minéral, peuplé de palmiers, d'oliviers et de grenadiers,
traversé par un oued qui chante entre les pierres. Un lieu de bout du monde,
d'une paix et d'une beauté à couper le souffle.
La Route des Mille Kasbahs
Ouarzazate
est le point de départ idéal pour explorer la légendaire Route des Mille
Kasbahs — cet itinéraire spectaculaire qui relie les gorges du Dadès aux gorges
du Todra, en passant par des villages de pisé, des palmeraies et des paysages
géologiques d'une beauté renversante. La kasbah de Telouet, nichée dans les
montagnes du Haut Atlas, était la résidence de la puissante famille Glaoui.
Bien qu'en partie en ruines, elle conserve des salles d'apparat richement
décorées de zelliges et de plafonds en cèdre sculpté, témoignant de sa
splendeur passée.
Ouarzazate Pratique : Tout ce qu'il Faut Savoir
Comment Arriver
En avion : aéroport d'Ouarzazate (OZZ), vols RAM depuis
Casablanca (1h, quotidien) et Paris CDG (3h30, saisonnier). L'aéroport est très
pratique — à 2 km du centre-ville.
En bus : CTM depuis Marrakech (4h), Agadir (5h30),
Casablanca (8h).
La
route depuis Marrakech, via le spectaculaire col du Tizi n'Tichka à 2 260
mètres d'altitude, est l'une des plus belles routes du Maroc. Comptez 3h30 de
route mais prévoyez de nombreux arrêts-photos — le défilé de paysages est
inoubliable.
Visiter les Studios
Atlas
Les
studios Atlas sont ouverts au public toute l'année, avec des visites guidées
d'environ 1h, au tarif de 80 DH par personne, avec des départs toutes les 20
minutes.
Kasbah Taourirt : entrée à 30 MAD + 50–80 MAD pour un guide
conseillé.
Aït Ben Haddou : entrée gratuite, guide local 80–120 MAD conseillé.
Quand Visiter
La
meilleure période pour visiter Ouarzazate s'étend de mars à mai et d'octobre à
novembre. Les températures sont agréables (20-30°C), la luminosité est
exceptionnelle pour la photographie, et les amateurs de cinéma pourront
peut-être croiser une équipe de tournage internationale dans les studios ou les
environs.
Conclusion :
Ouarzazate, la Ville qui Inspire le Monde
Il y a
quelque chose de profondément juste dans le destin d'Ouarzazate : cette ville
qui fut pendant des millénaires le carrefour des cultures et des civilisations,
l'est encore aujourd'hui — mais à travers la caméra des plus grands
réalisateurs du monde. Elle qui fut le passage obligé des caravanes sahariennes
est devenue le passage obligé des créateurs d'images.
Au fil
des décennies, de nombreux réalisateurs ont choisi Ouarzazate pour donner vie à
leurs visions cinématographiques. Et ce choix n'est pas fortuit : c'est parce
que les paysages d'Ouarzazate ont cette capacité rare à incarner l'universel, à
représenter tous les déserts et toutes les civilisations du monde, tout en
restant profondément, irréductiblement marocains.
Pour
le voyageur qui arrive à Ouarzazate pour la première fois, la découverte est
double : celle d'une ville qui lui parle déjà, qu'il a déjà vue sans le savoir,
dans les scènes les plus mémorables de ses films préférés — et celle d'une cité
vivante, accueillante et authentique, qui dépasse infiniment ses décors de
cinéma.
Ouarzazate
n'est pas seulement le Hollywood d'Afrique. C'est l'un des lieux les plus
fascinants de la planète.
